За столь необычный облик испанцы, впервые увидев броненосцев, назвали их армадиллами, что означает несущие доспехи. Многие броненосцы в момент опасности могут сворачиваться в шар, а некоторые из них способны быстро закапываться в землю. Лапы очень сильные, с острыми когтями. Лишенные эмали и корней цилиндрические зубы обладают постоянным ростом. Их количество колеблется в очень широких пределах — от 8 до 100. При этом оно различается как у разных видов, так и у особей одного вида.

Язык у большинства видов длинный и клейкий. Лучше других органов чувств развиты обоняние и слух. Видят броненосцы плохо и совершенно не различают цвета. Температура их тела в некоторой степени зависит от температуры внешней среды. Отрицательных температур они не переносят, что значительно ограничивает их распространение.

Распространены в Южной и Центральной Америке, а также на юге Северной Америки, куда проникает девятипоясный броненосец. Населяют тропические леса, сухие кустарниковые заросли, пампу и прерии. Большинство питается исключительно муравьями и термитами, а щетинистые броненосцы помимо этого поедают червей, моллюсков, падаль и подземные части растений.

Броненосцы имеют одну характерную черту в развитии. После оплодотворения зигота проходит только первые стадии эмбрионального развития, после чего наступает латентный период. Он длится от нескольких недель до нескольких месяцев, после чего наблюдается дальнейшее развитие эмбриона. В помете обычно бывает от 1 до 4 детенышей, при чем нередки двойни и четверни. Интересно, что они всегда однояйцовые и, следовательно, одного пола — или только самцы, или только самки.

(Конструкция Оперный театра в Сиднее по виду напоминает панцирь Армадила)

(Конструкция Оперный театра в Мадриде по виду напоминает панцирь Армадила)