Рыбки эти небольшие самые крупные особи достигают в размерах до 45 сантиметров. У этих рыб очень твердые плавники, которые по форме очень сильно напоминают крылья. Хвост у них у них острый и имеет клиноподобную форму. У различных видов строение плавиков может незначительно отличатся. К примеру, у Exocoetus volitant два крыла и грудные плавники в своих размерах сильно увеличились, а вот у Cypselurus californicus всего четыре крыла и увеличенные грудные и даже задние плавники.


Название летающая рыба несколько не точное, так как летание подразумевает хлопанье крыльев, если говорить точнее, то рыбы данного семейства с помощью своих плавников-крыльев парят над водой. Когда рыба находится под водой, она набирает скорость. Под водой она двигается перпендикулярно водной поверхности и вовремя движения прижимается свои крылья к телу. Крылья начинают раскрываться еще в тот момент, когда хвост находится в воде, это дает рыбе дополнительный толчок. Хвост летающей рыбы отрывается от воды, когда развивается необходимая скорость. В этот момент начинается поле. Скорость движения летающих рыб во время полета составляет приблизительно 16 км/ч.


Иногда рыбы совершают не одиночные, а серийные прыжки, во время которых хвост погружается в воду несколько раз. Крупные, сильные особи летающих рыб в состоянии за одно парение преодолевать огромные расстояния, достигающие 180 метров. Иногда серии прыжков могут затягиваться на 40-43 секунды. За такое время рыбам удается перелететь на расстояние в 400 метров.

Природа дала возможность данным рыбам летать, чтобы им можно было избежать хищника. Рыбы выпрыгивают из воды на приличную высоту. Особей данного семейства очень часто находят рыбаки по утру на корме своих кораблей.