Жизнь некоторых жителей Непала напрямую зависит от меда, он является главным источником средств к существованию.


Непал является домом для Лабориозы — самой крупной медоносной пчелы.


Название Apis laboriosa (известная еще как гималайская медоносная пчела), переводится с латы­ни как «пчела трудолюбивая». По размерам они вдвое крупнее европейских.


Встречаются эти пчелы на высотах 1200 — 4000 метров над уровнем моря, от Непала до китайской про­винции Юньнань.


Эти пчелы строят свои гнезда на скалах. Это значит, что до их сот не сможет добраться ни один естественный хищник.


Охотники за медом используют веревочные лестницы и корзины. Они, словно пауки по тонким нитям, карабкаются вверх и вниз по скалам. Малейший просчет может стоить им жизни.


Сбор меда происходит обычно 2 раза в год. Охотники собираются группами и направляются в Гималаи. Такие вылазки в горы за медом чреваты болезненными укусами и травмами.


На сбор меда с одной колонии пчел уходит 2-3 часа в зависимости от ее размера и месторасположения.


У подножия скал разводят костры, чтобы выкурить пчел из своих сот.


Охотник за медом спускается со скалы к пчелиному гнезду по веревочной лестнице и вырезает куски меда из сот. Перед этим он подсовывает под гнездо факел из зажженных веток, отпугивая пчел огнем и дымом. Этот факел охотнику спускают напарники на веревке.


Орудуя длинными бамбуковыми палками, охотник срезает соты и наполняет ими корзину, которую затем спускают вниз:




Гул тысяч не на шутку разозлившихся пчел наполняют воздух и вселяет ужас.




Пчелиное гнездо состоит из двух частей: сот с медом, прикрепленных к скале и торчащего в форме полумесяца гребня, в котором хранятся личинки. Если гребень пуст, охотник сбрасывает его на землю. Это ценный источник воска. Гребень бывает настолько большим, что его приходится складывать вдвое, чтобы отнести в лагерь:


Пчелиные гнезда пчел находятся на отвесных стенах и свешиваются в виде языков. В среднем, каждое гнездо имеет примерно 1.2 метра в ширину и около полутора метров в длину.


Гнезда диких пчел густо облеплены жалящими насекомыми. Это нужно для того, чтобы поддерживать оптимальную температуру в ячейках сот с личинками. Когда гнездо перегревается, количество слоев пчел начинает уменьшаться, и наоборот, как только гнездо начинает охлаждаться, на нем быстро образуются дополнительные слои. Толщина пчелиного покрова может достигать 10 сантиметров.


Дикие пчелы иногда собирают нектар с ядовитых рас­тений, и мед тоже может ока ядовитым. Поэтому охотники никогда не пробуют его на язык, а позже наливают в ладонь. Если начинает щипать кожу, то значит мед ядовит. Опытные охотники всегда носят с собой противоядие.


Непальские пчелы — единственные медоносные пчелы, способные зимовать вне сот. Осенью, когда в горах становится слишком холодно, эти опасные труженики спускаются на меньшие высоты и собираются в огромные рои на вет­вях деревьев или на защищенных от дождя и ветра выступах скал.




В Непале про­фессия сборщика дикого меда передается по мужской линии из поколения в поколение. Но сейчас же­лающих «поохотиться» на скалах становится все меньше. Главная причи­на — резкое уменьшение числа пчелиных гнезд. Если в прошлом опытный сборщик мог добывать за год до 1 200 гнезд, то теперь их удается найти чуть более сотни.


Некоторые агентства предлагают туристам стать наблюдателями этой невероятной «охоты». Пешеходные маршруты, охотники за диким медом, висящие на скалах и великолепные пейзажи Непала оставляют неизгладимое впечатление.


А тем, кому интересно увидеть как это происходит, советую посмотреть это видео.