1. Они справляются со стрессом лучше, чем молодые

Вопреки восприятию пожилых людей в качестве старых капризных глупцов, полученные данные говорят, что они на самом деле обладают более оптимистичными взглядами на жизнь, чем младшее поколение. Мало того, они гораздо лучше имеют дело со стрессовыми жизненными ситуациями, легко принимая исход с меньшим гневом или тревогой.

Исследователь Мэри Шоллкросс объясняет эти результаты тем, что люди приобретают богатый опыт борьбы с неприятностями жизни с течением времени. Таким образом, чем старше человек становится, тем легче он принимает исход неприятных событий, таких как смерть близких.

Тем не менее, эта способность сходит на нет в по-настоящему преклонном возрасте — в последние годы жизни эмоциональное здоровье ухудшается.

2. Люди с избыточным весом живут дольше


Старики, как и все остальные, должны стремиться быть здоровыми. Но согласно исследованию Университета штата Огайо, пожилым людям (особенно тем, что за 50) лучше иметь несколько лишних килограммов на их талии.

Доцент кафедры социологии Хуэй Чжэн обнаружил, что более полные люди в возрасте переживают своих стройных сверстников из той же возрастной группы. Пожилые люди более подвержены болезням и сопровождающей их потере веса. А несколько лишних килограммов могут предотвратить потенциально опасную для жизни потерю веса. Кроме того, лишний вес может служить в качестве чрезвычайного продовольственного запаса для стариков слишком больных, чтобы поесть.

Однако Чжэн предупреждает, что эти преимущества распространяются только на людей с небольшим избыточным весом, которые поддерживают свой вес на одном уровне.

3. Ностальгия обладает терапевтическими свойствами


Ваши бабушки и дедушки постоянно рассказывают вам истории о «старых добрых временах»? Если так, можно простить вас за естественную ненависть к ностальгии. Определяемая как меланхоличные размышления о прошлом, ностальгия первоначально приобрела плохую репутацию: в XVII-м веке она считалась болезнью, а в XX-м — психическим расстройством. Однако современные исследователи обнаружили, что ностальгия на самом деле полезна, особенно для пожилых людей.

Психолог из Университета Саутгемптона Константин Седикид отмечает, что современные учёные только начинают выяснять психологическую пользу ностальгии. С одной стороны, она может помочь в борьбе с чувством одиночества, повысить самооценку индивида. Также она может служить в качестве моста между прошлым и настоящим, держать людей в контакте с реальностью и придавать значение их жизни.

4. Старые люди помогают человечеству эволюционировать


Пожилые люди играют важную роль в эволюции человечества. Согласно антропологу Рэйчел Каспари и её коллеге Санг-Хи Ли, эволюция человека сделала огромный скачок вперёд более 30 000 лет назад, а именно в течение определённого периода времени, когда в четыре раза увеличилось количество людей пожилого возраста.

Хотя точная причина остаётся неясной, антропологи предполагают, что демографический взрыв произошёл тогда, когда люди решили сохранить стариков, чтобы те приглядывали за их детьми и домами, пока родители были на охоте и собирательстве. В результате выживаемость стариков существенно возросла.

Всё больше и больше пожилых людей оседали вместе и могли делиться опытом друг с другом, что привело к широкому распространению информации, которая повлияла на будущие поколения. Как говорит Ли, старики стали чем-то вроде компьютерных жёстких дисков для юного человечества.

5. У них всё ещё много секса


Идея, что люди в возрасте ведут свободный от секса образ жизни, не могла быть дальше от истины. Согласно американским исследованиям 2013-го года, пожилые люди куда больше наслаждаются сексом, чем любой из нас мог бы представить. Например, более 50% опрошенных, принадлежащих возрастной группе от 57 до 75-ти лет сообщили, что практикуют оральный секс, в то время как одна треть участников опроса в группе от 75-ти до 85-ти совершают полноценный половой акт.

Исследование выявило настолько же значительную проблему, насколько оно ломает стереотипы: старики переносят заболевания, передающиеся половым путём. Согласно Центру по контролю и профилактике заболеваний, количество пожилых людей, приобрётших заболевания, передающиеся половым путём, с 2007-го года выросло, главным образом из-за недостатка осведомлённости о мерах безопасности. Эксперт по здравоохранению Эммануэль Иезекиль призывает медицинских работников оказывать пожилым людям помощь в половом воспитании, поскольку секс естественно происходит у людей, живущих в непосредственной близости (в домах престарелых, например).

6. Их навыки вождения существенно улучшились


Хорошая новость для всех на дороге: по результатам исследования, проведённого Институтом дорожной безопасности США (IIHS), оказалось, что количество аварий и ДТП с участием пожилых водителей в последнее десятилетие значительно снизилось. А у тех, кто попадает в аварии в настоящее время, гораздо больше шансов выжить и получить меньшее количество травм.

С 1997-го года число фатальных исходов при авариях снизилось на 42%, так же как и число несмертельных случаев. Для Института это оказалось удивительным, поскольку исследователи ожидали, что увеличение числа пожилого населения создаст больше несчастных случаев на дороге.

Эта положительная тенденция может иметь связь с современными автомобилями, которые, как правило, безопаснее, чем предыдущие модели. Другим важным фактором является улучшение физического и психического здоровья стариков, которые могут сдерживать количество несчастных случаев.

7. Они могут быть ключом к миру во всём мире


В Римской империи был длительный период мирного времени, известный как «Pax Romana», и некоторые говорят, что скоро нас ждёт его современная версия благодаря современному старшему поколению.

Марк Хаас из Программы международной безопасности Гарвардского университета отмечает, что быстрое старение населения заставит правительство США тратить больше бюджетных средств на выплату пенсий и систему здравоохранения для пожилых людей, а не на танки и самолёты. В обозримом будущем США всё ещё видятся как доминирующая экономическая и военная сила, потому что конкурирующие страны, такие как Россия и Китай, ещё больше подвержены тенденции быстрого старения населения.

Сторонники текущей внешней политики США говорят, что вынужденный «Pax Geriatrica» («мир престарелых») будет иметь свои недостатки. США будут в меньшей степени способны позволять полиции вмешиваться в локализованные конфликты. Снижение военных и охранных расходов может также сделать США более уязвимыми для террористических атак.

8. Наши гены велят нам уважать старших


Мы уважаем старших не просто из-за хороших манер или зрелости — мы можем быть запрограммированы на это.

В 2010-м году Университет Ренна во Франции внимательно изучал привычки общения в группе мартышек Кемпбелла. Команда учёных отметила, что пожилым мартышкам, которые кричали, отвечали чаще, хотя они общались намного меньше, чем молодые. Это свидетельствует о том, что старые мартышки — благодаря их большому опыту выживания и высокому рангу в социальной иерархии — гораздо влиятельнее в группе, что обязывает молодых мартышек оказывать им внимание.

Некоторые могут интерпретировать результаты как социологический феномен, а не биологический, а некоторые могут подумать, что они распространяются только на испытуемых. Но исследователи делают вывод, что уважение к старшим является эволюционным признаком, который может быть найден, как правило, у всех приматов, включая человека.

9. Их мозг работает медленнее (но только из-за мудрости)


Пока мы, молодые обалдуи, шутим о том, как мучительно медленно старые люди думают и говорят, они так делают только потому, что их мозг хранит очень много информации. В сочетании с тем, что их мозгу нужно меньше дофамина, чем раньше, пожилые люди также более вдумчивы и гораздо менее склонны действовать под влиянием импульса, чем младшее поколение. Однако старики ещё могут обрабатывать новую информацию, хотя и более медленными темпами, и по той же причине медленнее говорят.

Учёные считают, что эти уникальные особенности старения мозга биологически равны мудрости. Как обобщил Дениз Парк из Центра долголетия Университета Далласа: «Существует причина того, что 20-летние не управляют миром».

10. Пожилые работники превосходят более молодых


Чтобы узнать, как часто меняется уровень познавательной деятельности у работников, Институт человеческого развития Макса Планка в Берлине разделил участников эксперимента на две группы в зависимости от их возраста (20–31 и 65–80). Все участники неоднократно выполнили ряд познавательных задач в течение 100 дней.

Уровень познавательной деятельности в старшей группе изменялся значительно меньше, чем в младшей, другими словами, они делали свою работу более последовательно. Исследователи объясняют устойчивую производительность пожилых работников их эмоциональной стабильностью, а также наличием опыта выполнения некоторых задач.